El norovirus, el COVID y el VSR están aumentando este invierno. Esto es lo que debes saber

Datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades muestran picos de norovirus, Covid-19 y VSR en todo Estados Unidos, un resurgimiento que potencialmente es diferente a la propagación invernal anual habitual de estas enfermedades, que han sido menos activas en los últimos meses.

Datos clave

El norovirus es un virus contagioso que generalmente se presenta como vómitos en proyectil y diarrea después de ingerir alimentos o bebidas contaminados, interactuar con superficies contaminadas o interactuar con una persona enferma, y ​​es el virus transmitido por alimentos más común.

Los casos de norovirus notificados aumentaron a fines de noviembre y crecieron casi un 31% hasta alcanzar los 91 brotes notificados a nivel nacional en la primera semana de diciembre, el nivel más alto del año y un máximo de casi tres años ; de 2021 a 2024, la mayor cantidad de brotes notificados a principios de diciembre fue de 41 casos, aunque solo 14 estados informan brotes de norovirus a los CDC.

El virus respiratorio sincitial (VSR) es un virus común que se manifiesta con síntomas similares a los de la gripe, pero puede ser especialmente mortal para bebés y personas mayores; actualmente se identifica como moderadamente activo a partir de pruebas de aguas residuales, pero es cada vez más la causa de visitas a salas de emergencia a nivel nacional, más que la gripe o el Covid-19, informan los CDC.

Los CDC estimaron que hubo más de 29.000 hospitalizaciones por VSR y más de 1.300 muertes desde el 1 de octubre a nivel nacional; estimaron que el VSR causó más hospitalizaciones en diciembre que el mes anterior, y que las aguas residuales mostraron números elevados en Kentucky, Georgia, Luisiana, Connecticut y Massachusetts.

Actualmente, el Covid-19 tiene niveles más bajos de visitas a urgencias que otros virus respiratorios, pero se ha encontrado fácilmente en aguas residuales, y los CDC califican su nivel de actividad como más alto que la gripe o el VSR después de que comenzó a multiplicarse en diciembre, en parte debido a la propagación de una nueva variante contagiosa, llamada XEC.

Ese es un cambio inesperado respecto del reciente respiro de Covid-19 de octubre y noviembre, particularmente en el Medio Oeste, donde hay casi dos veces más infecciones que en el resto de los EE. UU., y es un cambio respecto del patrón anterior de propagación de Covid-19 que tocó fondo alrededor de fines de diciembre.

¿Cómo puedo evitar enfermarme?

Las personas que pasan más tiempo en ambientes cerrados y llenos de gente suelen tener más probabilidades de infectarse, y es habitual contraer estas enfermedades en cruceros o en las aulas. Los virus respiratorios suelen propagarse por el aire. El norovirus puede propagarse al tocar objetos infectados. Quienes viajen durante las vacaciones o pasen tiempo con la familia deben lavarse las manos con más frecuencia y evitar el contacto con personas enfermas. Los CDC también recomiendan vacunarse con antelación para reducir la gravedad de las enfermedades y los virus respiratorios.

¿Qué dicen los expertos sobre el aumento de casos de Covid-19?

Michael Hoerger, investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane, describió el auge de las infecciones en una publicación de X como un “aumento silencioso” que “surgió de la nada” en diciembre después de niveles deprimidos con el mayor aumento porcentual en tres años. Esta última ola, la décima ola hasta ahora, no ha alcanzado los mismos niveles de infección de las olas anteriores. Hoerger agregó, citando su modelo predictivo basado en datos de los CDC, que existe un 23% de probabilidades de contraer el virus en una fiesta de 10 personas. Eso se debe en parte a una nueva variante del virus que se propaga rápidamente, llamada XEC, que potencialmente hace que sea más fácil que las personas se enfermen.

¿Qué es la nueva variante Xec del Covid-19?

Según Yale Medicine , la XEC se ha convertido en la cepa dominante de Covid-19 que se propaga en los EE. UU . La variante se originó en Alemania y apareció por primera vez en junio de 2024. Es una cepa recombinante o una combinación de dos subvariantes anteriores. Las vacunas anteriores probablemente protegerán contra la XEC, según Yale Medicine .

Antecedentes clave

Estas enfermedades se informan anualmente cuando se propagan en los meses de invierno y otoño y son algunos de los virus más comunes. Otras enfermedades invernales comunes incluyen la gripe y la tos ferina. Cada año se informan más de 2500 casos de norovirus y se realizan más de 2 millones de visitas al médico ambulatorio anualmente debido al VSR. Sin embargo, los picos de infecciones significan un mayor riesgo de infección. El VSR se ha vuelto más frecuente en los últimos años, especialmente entre los adultos mayores y los niños pequeños. Donald DeCoy, neumólogo de la Clínica Cleveland, dijo en una entrevista que una disminución en las precauciones de Covid-19 después de la pandemia podría ser una de las razones de esto, así como el hecho de que la población estadounidense de adultos mayores es más grande que nunca . El Washington Post informó que el aumento casi récord en el norovirus podría deberse a que la pandemia mantuvo a más personas en interiores, lo que provocó menos infecciones y menos inmunidad general.

¿Quién tiene más probabilidades de enfermarse?

Estas enfermedades afectan más a los adultos mayores, a aquellos con enfermedades subyacentes o sistemas inmunes débiles y a los niños pequeños .

¿Son mortales estos virus?

El VSR puede provocar infecciones pulmonares que pueden ser mortales y potencialmente empeorar enfermedades preexistentes como el asma o la insuficiencia cardíaca. Los síntomas del norovirus pueden provocar deshidratación , que puede ser mortal. El tratamiento de la COVID-19 ha mejorado y ha reducido el riesgo de muerte, pero aún puede causar síntomas graves que pueden persistir y causar infecciones. Sin embargo, todavía representa el 1,1 % de todas las muertes en los EE. UU. al 21 de diciembre de 2024. Los adultos mayores y aquellos con otras enfermedades también tienen un mayor riesgo de enfermarse más gravemente o morir a causa de la COVID-19.

¿Cuánto tiempo suelen durar los síntomas?

Las personas infectadas con el VSR suelen enfermarse en un plazo de cuatro a seis días y los síntomas pueden durar más de una semana. Los síntomas de la COVID-19 pueden aparecer después de dos días o dos semanas de la infección y pueden durar más de un mes en infecciones extremas. El norovirus suele ser más rápido: los síntomas comienzan aproximadamente un día después de la infección y algunas personas pueden sentirse mejor después de dos días.

¿Qué debe hacer si cree que está infectado?

No existe tratamiento para el norovirus y se recomienda a las personas enfermas que se hidraten y consuman alimentos sencillos una vez que los síntomas comiencen a disminuir. Para quienes padecen síntomas similares a los del VRS, el descanso y la hidratación son generalmente el único tratamiento recomendable, pero se recomienda atención médica para quienes tienen dificultad para respirar. Para los síntomas de Covid-19, existen pruebas y medicamentos disponibles para disminuir los efectos secundarios, pero deben tomarse poco después de la infección.

Por: Esteban Pastis para FORBES